韓国語の読解 — 歴史

先週末、私は小学生の甥と一緒に慶州にある瞻星台に行きました。

瞻星台は新羅の善徳女王の時代に建てられたと伝えられる建造物で、空を観察した場所として知られています。

ところが甥が瞻星台を見るなり、星を見た場所なのにどうしてこんなに小さいのかと聞くので、私は何と答えようか少し迷いました。

大きな望遠鏡がなかった時代には、人が直接肉眼で空を観察したのだと説明してあげました。

当時の人々にとって、太陽や月、星の動きを知ることは農業をするうえでとても重要でした。

甥は、石を積んだ瞻星台が千三百年以上も崩れずに立っているのはすごいと言って、しばらく写真を撮っていました。

大きさだけで判断すると、そこに込められた昔の人々の知恵を見逃しやすいということを、私も改めて感じました。

大学生のドユンさんは休みの間、陜川の海印寺で文化財の解説ボランティアをしました。

海印寺には高麗時代に作られた八万大蔵経が保管されています。

ある日、一人の見学者から、木の板が本当にそんなに多いのかという質問を受けました。

ドユンさんは、仏教の経典を刻んだ木の板が八万枚を超えるので、この名前が付いたと答えました。

さらに驚くべきことは、七百年を超える年月の間、これらの木の板がほとんど傷まなかったという事実です。

その秘訣として、風通しがよく湿気を調節するように建てられた保管建物、蔵経板殿が挙げられます。

この建物はその価値が認められ、ユネスコの世界遺産に登録されました。

見学者は説明を聞いて、昔の人々の科学的な知恵に感嘆しました。

この前の休みに、スアの家族は清州にある古印刷博物館に行きました。

そこには、現存する金属活字の本の中で最も古い「直指」についての展示がありました。

直指は高麗時代の千三百七十七年に、清州の興徳寺で金属活字を使って刷られた本です。

活字の模型をしばらく見つめていたスアが、お母さんに何かを小さな声でささやきました。

お母さんは笑いながらお父さんに「スアが、一文字一文字がどうしてこんなに小さいのかって聞いてるわ」と伝えました。

お父さんは、小さな文字を一つずつ作っておけば、何度も組み直して別の本も刷ることができると説明してくれました。

スアはその本が今はフランス国立図書館に保管されていると聞いて、いつか自分の目で見てみたいと言いました。

私の祖父は退職してから、古宮博物館で解説のボランティアをしています。

先週、私は祖父の解説を聞きに博物館について行きました。

その日、祖父は世宗の時代に蒋英実が作った自動水時計、自撃漏を紹介しました。

説明が終わると、前の列にいた学生が一人、手を挙げて質問しました。

祖父は日時計担当の友人の解説員を振り返り、「この学生が、水時計は日時計よりいいのかと聞いているよ」と笑いました。

友人の方は、日時計は太陽のない夜や曇りの日には使えないが、水時計はいつでも時刻を知らせてくれると答えました。

さらに自撃漏は、時間になると人形が鐘と太鼓を打ち、人が見張っていなくても時刻を知らせたそうです。

その日私は、昔の発明品一つにも人々の不便を減らそうとする工夫が込められていることを知りました。

小学生のいとこのジフンが、休みの宿題でエジソンについて調べることになりました。

多くの人はエジソンが初めて電球を発明したと思っていますが、実はその前にも電球はありました。

ただ、当時の電球はすぐに焼き切れたり値段が高かったりして、家庭で使うのは難しかったです。

エジソンは数多くの材料を試した末に、千八百七十九年に長く灯しておける電球を作りました。

ところがジフンが、エジソンの電球も今の電球みたいに明るいのかと聞くので、私も正確には知らず、一緒に資料を調べました。

資料によると、その電球は今の電球より暗かったものの、ろうそくやガス灯より便利で安全だったそうです。

ジフンは、最初から完璧な発明よりも、こつこつ改良していく過程のほうが大切だという文でレポートを締めくくりました。

週末、ミンジェは小学生の弟と一緒に科学館の空の展示館に行きました。

展示館の真ん中には、ライト兄弟が作った最初の飛行機の模型がつるされていました。

ライト兄弟は千九百三年、エンジンを付けた飛行機で、人が操縦する飛行に初めて成功したことで知られています。

しかし最初の飛行はわずか十二秒で、飛んだ距離も四十メートルに届きませんでした。

弟が、最初の飛行はどうしてこんなに短いのかと聞いているのに、ミンジェは説明板を読むのに夢中で、しばらく答えられませんでした。

説明板を読み終えたミンジェは、その十二秒が人が空を飛ぶ時代の第一歩だったのだと話してあげました。

実際にその日、兄弟はさらに三回飛行し、最後の飛行は五十九秒続いたそうです。

弟は、短い始まりでも続けていけば大きな変化になり得ることがわかったと言って、うなずきました。

私は先週、近所の図書館で印刷の歴史をテーマにした特別講演を聞きました。

講師は、千四百五十年ごろドイツのグーテンベルクが金属活字を使った印刷機を作ったと紹介しました。

この印刷機のおかげで、手で書き写していた頃よりずっと速く、たくさん本を作れるようになりました。

講演が終わりに近づいた頃、司会をしていた図書館職員のイェリンさんがメモを一枚持って講師に近づきました。

イェリンさんは「あちらの方が、当時刷られた聖書で今まで残っているものは多いのかとおっしゃっていますが」と質問を伝えました。

講師は、最初に百八十冊ほど刷られたが、今はそのうち五十冊に満たない本しか残っていないと答えました。

聴衆は一冊一冊がなぜそれほど貴重なのかを理解し、うなずきました。

講演を聞いた後、本を簡単に読める今の時代は決して当たり前のことではないと思いました。

韓医学を学ぶ大学生のウンソさんは、最近、東医宝鑑についての発表を準備しています。

東医宝鑑は、朝鮮時代の宮廷医だった許浚が王の命を受けて書き始め、千六百十年に完成させた医学書です。

ウンソさんは図書館で、東医宝鑑が二十五巻にもなると知ってびっくりしました。

それで指導教授に、どうしてこんなに巻数が多いのかと尋ねました。

教授は「どうしてこんなに多いのかだなんて、あらゆる病気と薬を扱った本だから、むしろ少ないほうだよ」と笑いました。

東医宝鑑には病気の症状と治療法だけでなく、庶民が簡単に手に入れられる薬材もまとめられています。

こうした価値が認められ、東医宝鑑は二千九年にユネスコ世界記録遺産に登録されました。

ウンソさんは発表で、この本が今日まで意味を持つ理由を一つずつ説明することにしました。

私のメキシコ人の友達マリアは、韓国に来てわずか三か月でハングルをほとんど読めるようになりました。

ある日、ハングルって最初は見慣れない感じがしなかったかと聞くと、マリアはむしろ規則がはっきりしていて覚えやすかったと言いました。

ハングルは朝鮮の世宗大王が千四百四十三年に作り、三年後に訓民正音という名前で世に知らせました。

当時は漢字を学ぶのが難しく、字を読み書きできない庶民が多かったです。

世宗大王は、こうした庶民が自分の思いを簡単に文字で書けるように新しい文字を作ったと明らかにしました。

特に基本の子音は、音を出すときの口や舌、喉の形をかたどって作られたので、原理がわかれば覚えやすいです。

マリアは、ハングルの日である十月九日に、韓国語で書いた初めての手紙を私にくれると約束しました。

ソンミンさんは八歳の息子と一緒に、博物館で開かれた古地図の展示会に行きました。

一番人気の作品は、朝鮮後期に金正浩が作った大東輿地図でした。

大東輿地図は千八百六十一年に木の板に彫って刷った全国地図で、二十二冊の本に分かれています。

本のように折りたためるので、必要な地域だけを広げて持ち歩くことができたそうです。

返事をせずに説明ばかり読んでいる父の袖を引っ張りながら、息子は「パパ、これ全部広げたらうちのリビングより広いのかって聞いてるの！」ともう一度聞きました。

ソンミンさんは、全部つなげると縦の長さが六メートルを超えるので、リビングよりずっと大きいと答えてあげました。

また、道の上に十里ごとに点が打ってあり、距離を簡単に見当をつけられたという説明も付け加えました。

息子は家に帰ったら近所の地図を自分で描いてみると言って、はしゃいでいました。

科学館の見学に来た小学生たちが、中庭に置かれた仰釜日晷の前に集まりました。

仰釜日晷は世宗の時代に作られた日時計で、釜を空に向けて置いたような形をしています。

内側に落ちる針の影を見ると、その時の時刻と季節までわかります。

解説員が説明を続けている間に、一人の子どもが時計の内側の動物の絵を指さして質問しました。

解説員がちょっと待ってと言うと、その子は「どうして動物の絵がこんなに多いのかって聞いてるんですけど」ともう一度聞きました。

解説員は、字を知らない庶民でも時刻がわかるように、文字の代わりに十二の動物を描き入れたのだと答えました。

そして、この日時計を人通りの多い道端に置いて、誰でも見られるようにしたと付け加えました。

子どもたちは自分の干支にあたる動物を探して楽しみました。

先週の土曜日、私は中学生の弟と一緒に水原華城に行ってきました。

水原華城は朝鮮の正祖の時代に築かれた城で、ユネスコの世界遺産にも登録されています。

城の近くの展示館には、丁若鏞が設計した挙重機という機械の模型がありました。

私が返事もせずに説明板ばかり読んでいると、弟は「兄ちゃん、この機械って本当に人より力が強いのかって聞いてるじゃん」とせかしました。

挙重機は複数の滑車を使って、少ない力でも重い石を持ち上げられるようにした機械です。

もともと十年ほどかかると予想されていた工事が、挙重機のような道具のおかげで三年もかからずに終わったそうです。

弟は、機械が人より力が強いのではなく、人の力を賢く使えるようにしてくれるのだと知って、不思議がっていました。

ガウンさんは今月の読書会で、マリー・キュリーの伝記を紹介することにしました。

マリー・キュリーはポーランドで生まれ、フランスで研究した科学者で、放射能の研究でよく知られています。

会が始まると、一人の会員が、科学者の話は難しくて退屈ではないかと聞きました。

ガウンさんは目を丸くして「退屈じゃないかですって？私は読んでいる間ずっと胸がどきどきしましたよ」と答えました。

マリー・キュリーは千九百三年に女性として初めてノーベル賞を受賞し、千九百十一年にもう一度ノーベル賞を受賞しました。

しかも、異なる二つの科学分野でノーベル賞を受賞した人は、今でもマリー・キュリーだけです。

新しく発見した元素の一つには、祖国ポーランドをたたえてポロニウムという名前を付けました。

ガウンさんの紹介が終わると、その会員も本を借りて読んでみると言いました。

私の祖父は、視覚障害のある人のために本を点字に訳すボランティアを長く続けてきました。

ある晩、祖父は「隣の家の子が、点が六つじゃ文字を表すには少なすぎないかと聞いてきたよ」と笑いました。

祖父はその質問に答えようと、点字を作ったルイ・ブライユの話をしてくれました。

ブライユは幼い頃の事故で目が見えなくなり、十五歳ごろに六つの点でできた文字を作りました。

六つの点をいろいろ組み合わせると六十三通りの形が作れるので、文字を表すには十分でした。

また、六つの点は指先に一度に触れる大きさなので、速く読めるそうです。

韓国では朴斗星先生がこの原理をもとに、千九百二十六年にハングル点字を作りました。

祖父の話を聞きながら、私は小さな点一つ一つに込められた思いやりを改めて感じました。

ユナさんは全州の韓紙工房で、伝統的な紙づくりの体験に参加しました。

工房の主人は、楮の皮を煮てたたき、紙を漉く過程を順番に見せてくれました。

そして「先週来た方が、今の作り方は昔と同じなのかと聞いていましたよ」と話を切り出しました。

主人は、植物の繊維を水にほぐして薄く漉くという基本の原理はほとんどそのままだと説明しました。

この原理は千九百年ほど前、中国の蔡倫が紙の作り方を大きく改良したことで広まったそうです。

蔡倫は木の皮や古い布、使い古した網のような安い材料で紙を作り、字を書く材料をずっと安く軽くしました。

ユナさんは自分で漉いた紙を乾かしながら、古い発明が今も人の手の中で受け継がれていることを不思議に思いました。

先週、喉がひどく腫れて病院に行くと、医者から細菌による炎症だと言われ、抗生物質を処方してもらいました。

薬局で薬を受け取るとき、薬剤師をしている叔母が喉は少し良くなったかと聞いてから、最初の抗生物質の話をしてくれました。

千九百二十八年、イギリスの科学者フレミングは休暇から戻り、細菌を育てていた皿を調べました。

ところが皿の片側に青カビが生えていて、その周りでは細菌が育っていませんでした。

フレミングはこのカビが細菌を殺す物質を作ることを突き止め、ペニシリンと名付けました。

その後、ほかの科学者たちがこの物質を大量に作る方法を見つけ、ペニシリンは数多くの命を救いました。

叔母は、偶然起きたことも見過ごさずに観察する姿勢が大きな発見を生むのだと言いました。

叔母はまた、抗生物質は医者に言われたとおり決められた期間飲まなければならないと念を押しました。

ジュンソさんは毎週末、天文サークルで子どもたちに望遠鏡で月や星を見せるボランティアをしています。

イベントが終わった後、ジュンソさんはサークルの友達に「さっき、ある子がガリレイの望遠鏡もこれくらい良いのかって聞いてきたんだ」と言いました。

ガリレイは千六百九年に望遠鏡の話を聞き、自分でより良い望遠鏡を作りました。

彼の望遠鏡は物を約二十倍に大きく見せましたが、今日の望遠鏡と比べると性能はずっと低かったです。

それでもガリレイはその望遠鏡で月面の山を観察し、木星の周りを回る四つの衛星を発見しました。

友達は、良い道具よりも根気よく観察する目のほうが大切だったようだと言いました。

ジュンソさんは次のイベントで、その子に木星の衛星を必ず見せようと心に決めました。

会社の昼休みに、同僚たちと最近の人は通話よりメッセージのほうが楽だと感じるという話をしました。

チーム長が、若い社員はどうしてそんなに電話が嫌なのかと言っていましたが、私はふと電話が初めて登場した頃のことが気になりました。

調べてみると、電話は千八百七十六年にアレクサンダー・グラハム・ベルが特許を取ったことで世に知られるようになりました。

ベルはもともと聴覚障害のある人に話し方を教える教師だったので、音が伝わる原理に強い関心を持っていました。

電話で初めて伝えられた言葉は、隣の部屋にいた助手にこちらへ来てほしいと呼ぶ短い文だったそうです。

当時の人々にとっては、遠くにいる人の声をすぐに聞けること自体が驚くべき経験でした。

ところが百五十年ほどたった今、ある人たちにとって電話は、声より文字をたくさんやり取りする機械になりました。

次の会議でこの話を持ち出して、チーム長と話してみようと思います。

理科の授業が終わった後、学級委員のハユンが職員室に理科の先生を訪ねました。

ハユンは「先生、隣のクラスの友達が、ノーベル賞の賞金って本当にそんなに多いのかと言っていたんですが」と遠慮がちに言いました。

先生は笑って、次の授業でノーベル賞ができた話を一緒にしようと言いました。

次の授業で先生は、スウェーデンの科学者アルフレッド・ノーベルがダイナマイトを発明し、千八百六十七年に特許を取ったと説明しました。

ダイナマイトはそれまでの爆薬より安全に扱えたので、鉱山やトンネル工事で広く使われました。

ノーベルはこの発明で大きな財産を築き、その財産で人類に大きく貢献した人に賞を与えるようにという遺言を残しました。

その遺志に従って、千九百一年に物理学、化学、医学、文学、平和の五つの分野で最初のノーベル賞が授与されました。

ハユンは、賞金より賞が作られた理由のほうが面白いと言って、隣のクラスの友達にも伝えると言いました。

寒い冬の夜、祖父がやかんでお湯を沸かして温かい麦茶を用意してくれました。

祖父は熱すぎないかと聞きながら、私の手にそっと湯のみを握らせてくれました。

その時、やかんのふたが湯気でかたかた動くのを見て、祖父は蒸気機関の話を始めました。

蒸気機関は、水を沸かすときに生じる水蒸気の力で機械を動かす装置です。

ジェームズ・ワットが最初に作ったわけではありませんが、彼は千七百六十九年に蒸気機関を大きく改良して特許を取りました。

ワットの蒸気機関は以前よりずっと少ない石炭で動かせたので、工場や鉱山で広く使われるようになりました。

今日、電球に書かれているワットという単位も、彼の名前から取ったものだそうです。

温かいお茶を飲みながら、いつも見ていたやかんにも大発明の原理が隠れていることが不思議でした。