El señor Choi, de cincuenta y cinco años, lleva quince años manejando el primer autobús de la madrugada en mi barrio.

Su día empieza cuando se levanta a las tres y media y sale de la terminal a las cuatro y media.

En el primer autobús van sobre todo comerciantes que se dirigen al mercado y personas que van a limpiar edificios.

Como ve las mismas caras a la misma hora todos los días, ahora hasta se preguntan cómo están.

Si alguien le pregunta si no le cuesta levantarse tan temprano, él responde que le da satisfacción abrir el día antes que los demás.

Dice que otra ventaja es que termina a la una de la tarde y puede pasar las tardes con sus nietos.

Claro que, cuando nieva en las madrugadas de invierno, las calles están resbalosas y se pone mucho más tenso que de costumbre.

Él dice que mientras su cuerpo se lo permita, no quiere soltar el volante del primer autobús.

Hasta el año pasado, en nuestro equipo quedarse a trabajar tarde era lo normal.

La nueva jefa de equipo, que llegó este año, pasa por el puesto de cada miembro todos los viernes por la tarde.

La semana pasada también se sentó junto a mi escritorio y revisó conmigo mi lista de tareas, preguntándome si tenía demasiado trabajo últimamente.

Después de dudar un poco, le dije con sinceridad que tenía nada menos que tres tareas con plazos que coincidían.

Entonces ella le pasó una de ellas a otro compañero y aplazó una semana el plazo de otra.

Al principio me preocupaba parecer incapaz, pero en realidad la calidad de mi trabajo mejoró.

Ahora en nuestro equipo existe la costumbre de contarnos lo que nos cuesta antes de que surjan problemas.

Aunque hubo menos horas extra, nos evaluaron con mejores resultados que antes.

Desde este año, la empresa de Sua permite trabajar cuatro días a la semana a los empleados que lo deseen.

A cambio, como se trabaja un día menos, el sueldo también baja un poco.

Después de pensarlo mucho tiempo, Sua solicitó la semana de cuatro días.

La gente a su alrededor le pregunta si de verdad le parece bien ganar menos, pero para Sua ese día libre vale más que el dinero.

Los miércoles libres va a la biblioteca a estudiar para un certificado que había postergado mucho tiempo.

A veces siente ansiedad por quedarse atrás respecto a sus compañeros.

Pero los días de trabajo se concentra mucho mejor que antes, así que la cantidad de trabajo no ha disminuido mucho.

Sua dice que es como si hubiera comprado tiempo con un sueldo menor, y está contenta con su decisión.

En los siete años desde que entré en la empresa, no usé ni la mitad de mis vacaciones anuales.

Me sentía mal por mis compañeros tan ocupados, así que siempre me costaba mencionar las vacaciones.

Pero a finales del año pasado, ver cómo mis días sobrantes simplemente desaparecían me dejó un vacío.

Así que el día de Año Nuevo escribí en mi agenda: "Este año voy a usar todos mis días de vacaciones, sin dejar ni uno".

Desde enero planifiqué mis vacaciones con antelación y compartí el calendario con mi equipo.

Como avisé con tiempo, los compañeros que asumían mis tareas tuvieron tiempo suficiente para prepararse.

Este verano, por primera vez, apagué el celular durante una semana y viajé por la isla de Jeju con mis padres.

Cuando volví, la empresa había funcionado perfectamente sin mí.

Después de que naciera su hija, Taeho tomó un año de licencia parental.

El primer día que volvió a la empresa tras la licencia, la oficina estaba llena de cosas desconocidas.

La distribución de los puestos había cambiado y había varios compañeros que nunca había visto.

Mirando el calendario, Taeho le preguntó al compañero de al lado: "¿La reunión semanal no era los lunes por la mañana, si mal no recuerdo?".

El compañero sonrió y le contó que la reunión se había cambiado a los miércoles por la tarde hacía ya medio año.

Durante las primeras semanas, Taeho estuvo muy ocupado aprendiendo las nuevas formas de trabajar.

Aun así, gracias a que sus compañeros le explicaron con paciencia lo que no sabía, pudo adaptarse pronto.

Taeho dice que compaginar la crianza y el trabajo es duro, pero que ambas cosas son valiosas para él.

El mes pasado aproveché el programa de "workation" de mi empresa y pasé una semana en un pueblo costero de la provincia de Gangwon.

"Workation" une las palabras trabajo y vacaciones: trabajas como siempre, pero te quedas en otro lugar.

Al principio pensé que, viendo el mar, no podría concentrarme en el trabajo.

Pero cuando lo probé, resultó que trabajar escuchando las olas me ayudaba a concentrarme mucho más de lo que esperaba.

Por las mañanas participaba en reuniones desde una oficina compartida y, a las seis de la tarde, cerraba la computadora sin falta.

Por las noches caminaba por la playa o probaba en restaurantes del pueblo platos de pescado que nunca había visto.

Incluso después de volver a Seúl, me quedó la costumbre de salir a caminar después del trabajo.

Aprendí que con solo cambiar de lugar puede cambiar tu forma de trabajar.

Hyerin trabajó doce años en la ventanilla de un banco.

En ese tiempo atendió a menudo a personas mayores a quienes les costaba hacer trámites bancarios porque no sabían usar bien el celular.

Curiosamente, ayudarlos era lo que más satisfacción le daba a Hyerin.

Al final dejó el banco y empezó a enseñar a personas mayores a usar el celular en un centro comunitario.

Para Hyerin, esta decisión fue más un cambio de rumbo en su vida que un simple cambio de trabajo.

Su sueldo bajó, pero el agradecimiento que le dan los mayores al terminar la clase le da mucha fuerza.

Últimamente también cena con su familia muchas más veces.

Hyerin dice que, para encontrar un trabajo que te guste, primero hay que fijarse en qué momentos eres feliz.

Seongmin solía conformarse con un rollo de gimbap en su escritorio a la hora del almuerzo.

Revisaba correos incluso durante el almuerzo, así que nunca había descansado de verdad.

Un día, por sugerencia de un compañero, lo acompañó a un pequeño restaurante de gukbap cerca de la oficina.

Cuando Seongmin empezó a comer a toda prisa mirando el celular, la dueña, una señora mayor, le dijo: "Te va a caer mal, come despacio".

Al oír eso, Seongmin se guardó el celular en el bolsillo y, por primera vez en mucho tiempo, saboreó la comida con calma.

Desde entonces decidió salir a almorzar al menos tres veces por semana.

Alejarse de su puesto, aunque fuera un rato, le despejaba mucho la cabeza por la tarde.

Ahora Seongmin piensa que la hora del almuerzo es un tiempo imprescindible para trabajar bien.

Antes solía recibir notificaciones de mensajes de trabajo incluso a las once de la noche.

Me incomodaba responder tarde, así que no soltaba el celular hasta justo antes de dormirme.

Entonces, esta primavera, la empresa creó una norma que prohíbe el contacto laboral fuera del horario.

El acuerdo era no enviar mensajes después de las siete de la tarde, salvo que fuera urgente.

Al principio dudé de que se cumpliera, pero el primero en respetarla estrictamente fue nuestro jefe de equipo.

Hoy en día, lo único que me llega al celular por la noche son mensajes de mi familia y mis amigos.

Gracias a eso duermo profundamente y voy al trabajo por la mañana con el paso más ligero.

Me estoy dando cuenta de que respetar el tiempo de descanso, al final, hace que uno trabaje mejor.

Hoy fue mi último día en la empresa donde trabajé durante ocho años.

A partir del próximo mes voy a estudiar ingeniería ambiental en un posgrado.

Es algo con lo que soñaba desde hace mucho, pero renunciar a un sueldo estable no fue fácil.

Después de recoger mis cosas por la tarde, lo único que quedó sobre mi escritorio fue una pequeña maceta.

Esa maceta me la regaló una compañera veterana el primer día, así que no podía tirarla.

Al salir, mis compañeros se reunieron en el pasillo y aplaudieron para animarme en este nuevo comienzo.

Salí del edificio con la maceta en brazos y lloré un poco.

Tengo algo de miedo, pero ahora voy a intentar seguir el camino que de verdad quiero.

El Chuseok pasado, me quejé con mi abuela de que el trabajo en la empresa era demasiado duro últimamente.

Mi abuela sonrió y me contó una historia de cuando mi abuelo era joven.

Me dijo: "Dicen que, antes de casarnos, tu abuelo solo descansaba dos días al mes en la fábrica".

Según ella, en esa época hasta la palabra vacaciones sonaba extraña y trabajar hasta tarde era lo normal.

Al escucharla, me dio un poco de vergüenza mi queja.

Pero añadió que aquella época no era buena, sino que todos sufrían demasiado.

Y me pidió que, aunque el trabajo es importante, siempre cuidara el tiempo con mi familia.

Desde ese día llamo a mi abuela todos los fines de semana para saber cómo está.

Jaehyun, un compañero veterano que me ayudó mucho en la empresa, se mudó a la isla de Jeju hace tres años.

Su salud empeoró de tanto trabajar hasta tarde todos los días en Seúl, así que empezó a cultivar mandarinas.

Al principio todos pensaban que pronto volvería.

Pero hace poco, un compañero que había ido a Jeju me contó que a Jaehyun se le veía la cara tan radiante que casi no lo reconoció.

Dicen que ahora sale al campo cuando amanece y termina de trabajar cuando se pone el sol.

Sus ingresos suben y bajan según el clima, pero dicen que ahora cena con su familia mucho más a menudo.

Al oír eso, me puse a reflexionar sobre mi propia vida.

Este invierno pienso tomarme unos días para visitar en persona su huerto de mandarinas.

La imprenta donde trabajo es una empresa pequeña con poco más de diez empleados.

En los meses con muchos pedidos, teníamos que hacer funcionar las máquinas hasta tarde incluso los viernes.

Hasta que un lunes por la mañana, el jefe de planta reunió al personal y nos transmitió lo que quería el dueño.

El jefe de planta nos dijo: "Dice el jefe que, desde este mes, los viernes salgamos todos a las cuatro".

A cambio, decidimos planificar el trabajo de lunes a jueves con un poco más de cuidado.

Las primeras semanas todos estábamos nerviosos por miedo a no cumplir con los pedidos.

Pero como habíamos organizado el calendario de antemano, el trabajo no se acumuló ni siquiera los viernes por la tarde.

Ahora cierro la semana yendo todos los viernes por la tarde a la piscina del barrio.

Minjae había trabajado solo desde casa durante dos años, pero hace poco su forma de trabajar empezó a cambiar.

Es que la empresa propuso que, a partir del próximo mes, todos trabajen juntos en la oficina algunos días por semana.

Durante la cena, su madre le preguntó: "¿Y cuántos días a la semana dicen que vayas?".

Minjae respondió que solo tenía que ir dos días, el martes y el jueves.

Su madre se preocupó de que el largo trayecto lo cansara.

Pero a Minjae le parecía que no estaría mal trabajar cara a cara con sus compañeros después de tanto tiempo.

Así que decidió concentrarse en el trabajo individual los días en casa y agrupar las reuniones los días que va a la oficina.

Minjae se propuso aprovechar las ventajas de ambas formas de trabajo.

Después de pasar más de un año buscando trabajo tras graduarme de la universidad, estaba agotado.

Cada vez que me rechazaban en la etapa de documentos, me sentía una persona inútil.

Hasta que un día mi tío, que tiene una panadería en el barrio desde hace treinta años, me llamó a su tienda.

Mientras me daba un pan recién horneado, mi tío me preguntó: "Si las cosas están difíciles, ¿quieres aprender a hacer pan aquí por un tiempo?".

Dudé, pero al final empecé a levantarme a las cuatro de la madrugada para aprender a amasar.

Era agotador, pero ver a los clientes disfrutar del pan que yo hacía me llenaba de orgullo.

Ahora, medio año después, me estoy preparando para obtener un certificado oficial de panadería.

Gracias a mi tío, aprendí que entrar en una empresa no es el único camino.

El jueves pasado también me quedé trabajando hasta tarde y no tomé un taxi hasta pasada la medianoche.

Cuando suspiré en el asiento de atrás, el taxista, un señor mayor, me preguntó si estaba muy ocupado últimamente.

El taxista me contó que él también, de joven, se enfermó gravemente por trabajar sin descanso.

Y añadió: "Una vez un médico me dijo que el sueño es la mejor medicina".

Esas palabras se me quedaron en la cabeza hasta que llegué a casa.

Al día siguiente, me armé de valor y le pedí a mi jefe de equipo que reorganizara mi calendario.

Por suerte, mi jefe entendió mi situación y pasó las tareas no urgentes a la semana siguiente.

Ahora, por muy ocupado que esté, intento dormir siete horas al día.

Eunbi, que trabaja en una agencia de publicidad, llevaba meses sin poder dormir y lloraba por cualquier cosa.

Al final fue al médico y le diagnosticaron síndrome de agotamiento laboral.

Cuando volvió a casa, la dueña, una señora mayor que estaba preocupada, le preguntó: "¿Y qué dijo el médico que tenías?".

Cuando Eunbi le explicó que era por trabajar demasiado tiempo sin descansar, la señora asintió.

Tras hablarlo con la empresa, Eunbi decidió tomar tres meses de licencia.

Durante la licencia, caminaba por el parque cada mañana y ayudaba a la señora con su pequeño huerto.

Pasando el tiempo con calma y trabajando la tierra, poco a poco volvió a dormir bien.

Ahora que está por volver al trabajo, se ha propuesto no volver a jugárselo todo por el empleo.

Sujin, una diseñadora de cuarenta y cinco años, últimamente sentía los ojos resecos por las tardes y veía las letras borrosas.

Ya llevaba veinte años mirando una pantalla más de diez horas al día.

Después de ir al oftalmólogo, Sujin le contó a su esposo: “El doctor me dijo que cierre los ojos un momento cada hora”.

El doctor le explicó que al mirar mucho tiempo una pantalla se parpadea menos, y por eso los ojos se resecan fácilmente.

Así que Sujin puso una alarma cada hora y, cuando sonaba, cerraba los ojos y descansaba un minuto.

También se le hizo costumbre subir a la azotea de la oficina a la hora de la comida para mirar las montañas lejanas en vez del celular.

Como a las dos semanas, sus ojos ya no se cansaban tanto por la tarde y empezó a ver las letras con claridad.

Sujin se dio cuenta de que, para poder seguir trabajando muchos años, también tenía que darles descanso a sus ojos.

La empresa de organización de eventos donde trabajo tiene muchos eventos los fines de semana.

Durante los últimos dos meses, nuestro equipo fue a trabajar todos los fines de semana sin excepción.

Pero no nos daban ningún día libre entre semana, así que todos estábamos cada vez más agotados.

En una reunión, el gerente Park, que era quien más había trabajado, dijo: "¿Hasta cuándo nos dijo la empresa que aguantáramos así?".

El jefe de equipo asintió y recopiló el registro de los fines de semana trabajados por el equipo.

Luego llevó ese registro al departamento de recursos humanos y pidió días libres compensatorios.

Como resultado, a partir del próximo mes podremos descansar entre semana tantos días como trabajemos en fin de semana.

Aprendí que, en lugar de solo aguantar las quejas, es importante hablar con pruebas claras.

Sangcheol, de cincuenta y cinco años, había pasado casi treinta años yendo solo del trabajo a casa y de casa al trabajo.

Incluso los fines de semana, muchas veces se quedaba sentado frente al televisor sin nada especial que hacer.

Un día, al volver del trabajo, Sangcheol le dijo a su esposa: "El director Kim, del departamento de al lado, me propuso que ensayáramos juntos en el coro todos los sábados".

Su esposa, sorprendida de que alguien a quien no le gustaba cantar sacara el tema, le animó a ir sin falta.

El primer día de ensayo, a Sangcheol le temblaba tanto la voz que casi no podía abrir la boca.

Pero al ir afinando su voz con la de los demás, sentía que se le iba el cansancio de la semana.

Unos meses después, llegó a presentarse ante su familia en una actuación en el centro cultural del barrio.

Sangcheol dice que se alegra de haber descubierto, antes de jubilarse, otra faceta de sí mismo fuera del trabajo.