El sábado pasado, Minho recorrió a pie la fortaleza de Suwon Hwaseong con sus amigos.

Suwon Hwaseong es una fortaleza construida durante el reinado del rey Jeongjo, en la época Joseon, y también está inscrita como Patrimonio de la Humanidad.

Al principio pensó que sería fácil, porque solo tenía que caminar junto a la muralla.

Pero la muralla se extendía a lo largo de las colinas, así que fue mucho más duro de lo que esperaba.

Cuando subió a un punto alto, pudo ver toda la ciudad de un vistazo.

No pudo evitar maravillarse de que unas murallas de más de doscientos años siguieran tan firmes.

Un letrero también explicaba que para construir la fortaleza se usaron máquinas nuevas, como una grúa elevadora.

Minho decidió volver de noche la próxima vez para ver las murallas iluminadas.

La mañana de Seollal, mi familia se pone el hanbok y hace la reverencia de Año Nuevo a los mayores.

Los mayores que reciben la reverencia dan buenos deseos y regalan dinero de Año Nuevo a los niños.

Este año, por primera vez, yo también preparé sobres con dinero de Año Nuevo para mis sobrinos.

Pero como lo preparé con prisa, quise meter un billete de diez mil wones y terminé metiendo uno de cincuenta mil.

Mi sobrino de seis años abrió el sobre, abrió los ojos como platos y corrió hacia su mamá.

Solo cuando mi hermana mayor me trajo el sobre riéndose, me di cuenta de mi error.

Al final decidimos guardar ese dinero en la cuenta de ahorros de mi sobrino, y todos nos reímos un buen rato.

Gracias a mi error, creo que este Seollal lo recordaré por mucho tiempo.

Un día, mi amiga María, que trabaja en Corea, me preguntó: “El año pasado Chuseok fue en septiembre, ¿por qué este año es en octubre?”.

Le expliqué que Chuseok cae el día quince del octavo mes lunar, por eso su fecha cambia cada año.

El calendario lunar se basa en las fases crecientes y menguantes de la luna.

Así que, si pasamos el día quince del octavo mes lunar al calendario solar, suele caer en septiembre o a principios de octubre.

Seollal también es el primer día del primer mes lunar, así que su fecha en el calendario solar cambia cada año.

María se rió y dijo que por fin entendía por qué los calendarios traen las fechas lunares en letra pequeña.

Desde entonces, dice que cada vez que compra un calendario nuevo, lo primero que revisa son las fechas de las fiestas.

Mientras se lo explicaba, yo también volví a sentir lo ligadas que están nuestras fiestas a la luna.

Haeun decidió ir al palacio Gyeongbokgung con su prima, que había venido del extranjero.

Su prima dijo que quería probarse un hanbok, así que pasaron por una tienda de alquiler de hanbok cerca del palacio.

Pero el precio por dos horas de alquiler era más alto de lo que pensaba, así que Haeun dudó un momento.

Entonces un empleado de la tienda le dijo que quienes llevan hanbok pueden entrar gratis a los palacios antiguos.

Haeun hizo de cuenta que pagaba la entrada y alquiló un hanbok para ella y otro para su prima.

Al caminar por el palacio con el hanbok, sintió como si se hubiera convertido en alguien de otra época.

Unos turistas extranjeros les pidieron fotos, así que las dos posaron sonriendo muchas veces.

Al ver las fotos al volver a casa, no le pareció para nada un gasto perdido.

Cada año, a comienzos del invierno, el patio de la casa de mi abuela se llena de repollos.

Es porque es el día del kimjang, cuando los vecinos se reúnen para preparar juntos el kimchi que comerán todo el invierno.

De pequeño, creía que el kimjang era solo un día para hacer mucho kimchi.

Pero ahora me doy cuenta de que, más que preparar comida, el kimjang es una ocasión para compartir cariño con los vecinos.

Unos salan los repollos, otros mezclan el aliño, y mientras tanto la conversación no para.

Al terminar, envolvemos cerdo hervido en el kimchi recién hecho y nos agradecemos el esfuerzo unos a otros.

Y también repartimos el kimchi entre los ancianos que viven solos.

Esta cultura del kimjang también está inscrita por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Con motivo del Día del Hangul, Junseo participó en una visita guiada del Museo Nacional del Hangeul.

La guía comenzó diciendo: “Como todos ustedes saben, el hangul es la escritura que creó el rey Sejong el Grande”.

El hangul se dio a conocer al principio con el nombre de Hunminjeongeum.

Hunminjeongeum significa “los sonidos correctos para instruir al pueblo”, y dicen que se creó para la gente que no sabía leer.

Lo que más le sorprendió a Junseo fue la explicación de que las consonantes imitan la forma de la boca y la lengua al hablar.

En las salas se exhibían diversos materiales escritos en hangul, como libros y cartas antiguas.

Al final, también probó a escribir su nombre en hangul con un pincel.

Junseo descubrió por primera vez que las letras que usa a diario encierran un significado tan profundo.

Jeongwol Daeboreum es el día de la primera luna llena del año nuevo lunar.

Esa mañana, la gente parte con los dientes frutos secos como nueces y cacahuates, y pide buena salud para todo el año.

Este año Daeboreum cayó entre semana, así que toda la familia de Doyun empezó el día con prisas.

Doyun pensó que quizá este año se saltarían lo de partir los frutos secos.

Pero justo cuando iba a salir por la puerta, su abuela le puso dos nueces en la mano.

Ella le dijo que partir frutos secos evita los problemas de piel todo el año y fortalece los dientes.

Cuando Doyun mordió la nuez con un fuerte crac, su abuela sonrió satisfecha.

Esa noche, la familia comió junta arroz de cinco granos y contempló la luna llena.

Unos días antes de Chuseok, Sua iba a comprar songpyeon en una tienda de pasteles de arroz.

Entonces su madre dijo: “Este año, en vez de comprar songpyeon, hagámoslos nosotros en familia”.

El songpyeon es un pastel de arroz que se hace rellenando masa de harina de arroz con sésamo o frijoles y dándole forma de media luna.

Era la primera vez de Sua, y sus songpyeon se abrían por los lados, así que quedaban hechos un desastre.

Su abuela, que la miraba, le contó el viejo dicho de que quien hace songpyeon bonitos tendrá una hija bonita.

Sua se rió y volvió a intentarlo, y poco a poco empezó a salir la forma de media luna.

Al cocerlos al vapor sobre hojas de pino, el aroma a pino llenó toda la casa.

Tenían una forma más tosca que los de la tienda, pero sabían mejor porque los había hecho toda la familia.

En Corea, tres días del periodo más caluroso del verano se llaman Chobok, Jungbok y Malbok.

En estos días de boknal existe la costumbre de vencer el calor comiendo platos calientes y nutritivos como el samgyetang.

Este año, en Chobok, Taemin fue a un restaurante famoso de samgyetang con sus compañeros de trabajo.

Ese día el sol calentaba tanto que hasta picaba en la piel, y aun así había una larga fila frente al restaurante.

Taemin no entendía por qué la gente come comida caliente en un día tan caluroso.

Entonces un compañero con más antigüedad le enseñó la expresión “iyeol chiyeol”, que significa combatir el calor con calor.

Después de terminarse un tazón entero de samgyetang sudando, se sintió, al contrario, más ligero.

Taemin decidió volver a este restaurante con sus compañeros también en el próximo boknal.

Por recomendación de una amiga, Yerin fue a ver por primera vez una función de pansori.

El pansori es una función en la que un solo cantante narra una larga historia cantando al ritmo del tambor de un percusionista.

Al empezar la función, la cantante interpretó sola a varios personajes con un simple abanico en la mano.

Al principio, a Yerin le costó un poco seguir la historia porque había muchas palabras antiguas.

Pero cuando el público empezó a gritar de vez en cuando “¡Eolssigu!” y “¡Jota!” para animar, el ambiente se encendió enseguida.

La obra de ese día fue Simcheongga, la historia de Simcheong, una hija abnegada que se sacrifica por su padre ciego.

Cuando terminó la función, Yerin se encontró secándose las lágrimas sin darse cuenta.

Yerin sintió que entendía por qué el pansori fue inscrito por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Estos días, Hyunwoo está aprendiendo talchum, la danza de máscaras, en el centro cultural de su barrio.

El talchum es un espectáculo tradicional en el que se baila con máscara al ritmo de la música para contar una historia.

Se dice que antiguamente la gente usaba el talchum para satirizar los defectos de los nobles y desahogar su frustración.

Pero cuando lo probó de verdad, bailar con máscara resultó ser dificilísimo.

Con la máscara casi no veía nada, y además había muchos movimientos de brazos muy amplios.

Al terminar la primera clase, Hyunwoo estaba empapado de sudor de pies a cabeza.

Aun así, después de un mes más o menos, su cuerpo empezó a moverse solo al ritmo de la música.

Hyunwoo está practicando con la meta de subir al escenario en la presentación de fin de año.

Cuando se acerca Chuseok, muchas familias van a las tumbas de sus antepasados a cortar la hierba, lo que se llama beolcho.

Hasta ahora, yo siempre había pensado que el beolcho era cosa de mi padre y mis tíos.

Pero este año mi padre se lastimó la espalda, así que me tocó ir con mi tío en su lugar.

La tumba del abuelo estaba en un lugar donde, aun después de bajar del auto, había que subir un buen rato por un sendero de montaña.

La hierba que había crecido todo el verano me llegaba a la altura, y los mosquitos no dejaban de atacarme.

Solo después de sudar yo mismo me di cuenta de cuánto se había esforzado mi padre cada año.

Al hacer una reverencia con mi tío frente a la tumba ya limpia, hasta mi corazón se sintió aliviado.

El año que viene quiero venir con mi padre y compartir este trabajo con él.

El día antes de Seollal, la casa de Eunji se llena de olor a aceite desde la mañana.

Es porque freír el jeon para la mesa del rito ancestral es tarea de Eunji y de su madre.

Las dos prepararon montañas de tortitas de carne, jeon de calabacín y jeon de abadejo.

Pero el problema eran sus primos pequeños, que no se despegaban de la cocina.

Cada vez que Eunji freía un jeon, sin falta, los primos lo agarraban y se lo comían.

Aunque llevaba un buen rato friendo, el plato no terminaba de llenarse.

Solo cuando su madre les preparó a los primos un plato aparte, el jeon empezó por fin a acumularse.

Eunji dice que fue agotador, pero ver a sus primos comer con tanto gusto le dio ambiente de fiesta.

En un viaje a Jeju el verano pasado, conocí a unas haenyeo que salían del mar después de bucear.

Las haenyeo son mujeres que se sumergen en el mar sin tanques de oxígeno para recoger mariscos como abulones y caracoles marinos.

Me contaron que una de ellas, a pesar de tener más de setenta años, todavía se mete al mar varias horas al día.

Aguantar la respiración y sumergirse una y otra vez en aguas profundas no es fácil ni para los jóvenes.

Al salir a la superficie, las haenyeo sueltan el aire contenido con un sonido parecido a un silbido, que se llama sumbisori.

Además, me dijeron que siguen reglas para proteger el mar, como no recoger mariscos pequeños.

Esta cultura de las haenyeo de Jeju está inscrita por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Al escuchar las historias de las haenyeo, que han vivido junto al mar, sentí un profundo respeto.

Sohee fue a ver la ceremonia del cambio de guardia real que se celebra frente a la puerta Gwanghwamun del palacio Gyeongbokgung.

La ceremonia recrea el ritual con el que, en la época Joseon, se relevaban los soldados que custodiaban las puertas del palacio.

A pesar de que ese día soplaba un viento helado desde la mañana, mucha gente se había reunido en la plaza.

Los turistas, con abrigos gruesos, sostenían las cámaras esperando que empezara la ceremonia.

Al poco rato, al son de un gran tambor, aparecieron el jefe de la guardia y sus soldados con trajes vistosos.

Aunque el viento frío les agitaba la ropa, los soldados se movían con disciplina, sin perder la formación ni un momento.

Al verlos, Sohee pudo sentir el ambiente solemne del palacio de antaño.

Después de la ceremonia, también se tomó una foto de recuerdo con las personas vestidas de guardias.

En el patio de tinajas de la abuela vecina hay filas de vasijas grandes y pequeñas.

Cada año, en el primer mes lunar, ella misma prepara pasta de soya y salsa de soya a partir de bloques de soya fermentada.

Dice que deja los bloques en salmuera y luego los saca: con los bloques hace la pasta de soya y con el líquido que queda, la salsa de soya.

Le pregunté cómo había podido hacer un trabajo tan laborioso durante décadas.

Ella respondió con modestia que simplemente lo hace como le enseñó su madre, y nada más.

Aun así, sus salsas tienen un sabor tan profundo que todos los vecinos quieren llevarse un poco.

Este año, yo también la ayudé a lavar los bloques de soya y a limpiar las tinajas.

Ojalá algún día yo también pueda preparar jang por mi cuenta, como ella.

Un fin de semana de otoño avanzado, Minjae llevó a sus padres al templo Bulguksa, en Gyeongju.

Bulguksa es un templo construido en la época Silla y, junto con la cercana gruta de Seokguram, está inscrito como Patrimonio de la Humanidad.

Al entrar en el templo, vieron dos pagodas antiguas, Dabotap y Seokgatap, una al lado de la otra.

Dabotap era muy ornamentada, mientras que Seokgatap era sencilla pero muy equilibrada.

Además, el templo estaba rodeado de hojas otoñales de colores preciosos, así que el paisaje no podía ser mejor.

Sus padres disfrutaron contando recuerdos de cuando vinieron aquí en su viaje escolar.

A Minjae le pareció fascinante leer en un letrero que dentro de Seokgatap se había encontrado una escritura budista muy antigua.

Decidió que la próxima vez subiría sin falta a Seokguram a la hora del amanecer.

El mes pasado, Chaewon asistió a la boda tradicional de una amiga cercana.

El novio vestía el sombrero y la túnica de funcionario, y la novia una túnica ceremonial con una pequeña corona, y ambos se colocaron en el patio.

Antes de celebrar la boda, hubo un momento en que el novio le entregó a la familia de la novia un ganso de madera.

El presentador explicó que, como se dice que los gansos permanecen toda la vida con su pareja, el ganso simboliza la promesa de los esposos.

A continuación, los novios se hicieron una reverencia y compartieron licor en tazas hechas de una calabaza partida en dos.

Había muchos momentos que los invitados nunca habían visto, así que escucharon con atención las explicaciones del presentador.

Duró más que una boda al estilo occidental, pero el significado de cada paso le llegó profundamente.

Chaewon pensó que, si algún día se casa, a ella también le gustaría tener una boda tradicional.

El ganggangsullae es un juego tradicional en el que las mujeres se toman de las manos y giran en círculo cantando bajo la luna llena de Chuseok.

Se ha transmitido sobre todo en los pueblos costeros de la provincia de Jeolla del Sur, y también está inscrito por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Este Chuseok participé en un evento de ganggangsullae en el pueblo costero donde vive mi abuela materna.

Una persona cantaba el verso principal y las demás respondían con el estribillo: “Ganggangsullae”.

Al principio girábamos despacio, pero cuando la canción se aceleró, todos dimos vueltas casi corriendo hasta quedarnos sin aliento.

Pero dicen que hoy en día hay menos jóvenes en el pueblo, así que no es fácil mantener el evento.

Aun así, mi abuela dijo que, mientras la gente del pueblo se reúna a cantar, el ganggangsullae no desaparecerá.

El próximo Chuseok quiero traer a mis amigos para formar el círculo juntos.

Durante las vacaciones de Seollal, Jiho fue con su papá a un evento de cometas en un museo folclórico.

La cometa escudo, la más típica de Corea, tiene un agujero redondo en el centro, así que aguanta bien incluso con viento fuerte.

Dicen que antiguamente, en la primera luna llena del año, escribían en la cometa palabras para alejar la mala suerte, la hacían volar y luego cortaban el hilo.

Jiho escribió “Que este año también tenga salud” en la cometa escudo que hizo él mismo.

Cuando la cometa subió alto, Jiho se concentró tanto en mirarla que no vio la piedra que tenía a los pies.

Al final, Jiho tropezó con la piedra y se cayó, pero por suerte no soltó el hilo de la cometa.

Mientras le sacudía las rodillas, su papá se rió y le dijo que al volar una cometa hay que mirar no solo el cielo, sino también el suelo.

Ese día, la cometa de Jiho fue la que voló más alto en el evento, y él incluso ganó un pequeño premio.